Natal, capital do Estado do Rio Grande do
Norte, foi fundada em 1599 às margens do Rio Potengi. Com uma área de
170,298 km², e população de 817.590 habitantes, de acordo com dados do
Instituto Brasileiro de Geografia e Estáticas (IBGE), de 2012, é
conhecida por suas belezas naturais, lindas praias, dunas, lagoas e
coqueiros.
É também conhecida como Cidade do Sol,
porque o sol brilha durante o ano todo e só descansa nos períodos de
chuva entre março e julho. Além dessas vantagens, Natal é considerada a
cidade que possui o ar mais puro da América do Sul el possui um dos mais
belos litorais do Brasil, que se estende por mais de 400 Kms e um povo
hospitaleiro que recebe os visitantes de braços abertos.
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Tudo começou com as Capitanias
Hereditárias quando o Rei de Portugal Dom João III, em 1530, dividiu o
Brasil em lotes. As terras que hoje correspondem ao Rio Grande do Norte
couberam a João de Barros e Aires da Cunha. A primeira expedição
portuguesa aconteceu cinco anos depois com o objetivo de colonizar as
terras. Antes disso, os franceses já aportavam por aqui para
contrabandear o pau-brasil. E esse foi o principal motivo do fracasso da
primeira tentativa de colinização. Os índios potiguares, ajudavam os
franceses a combater os colonizadores, impedindo, a fixação dos
portugueses em terras potiguares.
Passados 62 anos, em 25 de dezembro de
1597, uma nova expedição portuguesa, desta vez comandada por Mascarenhas
Homem e Jerônimo de Albuquerque, chegou para expulsar os franceses e
reconquistar a capitania. Como estratégia de defesa, contra o ataque dos
índios e dos corsários franceses, doze dias depois os portugueses
começam a construir um forte que foi chamado de Fortaleza dos Reis
Magos, por ter sido iniciada no dia dos Santos Reis. O forte foi
projetado pelo Padre Gaspar de Samperes, o mesmo arquiteto que projetou a
Igreja Matriz de Nossa Senhora da Apresentação.
Concluído o forte, logo se formou um
povoado que, segundo alguns historiadores, foi chamado de Cidade dos
Reis. Depois, Cidade do Natal. O nome da cidade é explicado em duas
versões: refere-se ao dia que a esquadra entrou na barra do Potengi ou a
data da demarcação do sítio, realizada por Jerônimo de Albuquerque no
dia 25 de dezembro de 1599.
Com o domínio holandes, em 1633, a rotina
do povoado que começa evoluir foi totalmente mudada. Durante 21 anos, o
forte passou a se chamar Castelo de Keulen e Natal Nova Amsterdã. Com a
saída dos Holandeses, a cidade volta a normalidade. Nos primeiros 100
anos de sua existência, Natal apresentou crescimento lento. Porém, no
final do século XIX, a cidade já possuia uma popualação de mais de 16
mil habitantes.
A partir de 1922, o desenvolvimento de
Natal ganhou rítmo acelerado com o aparecimento das primeiras atividades
urbanas. Pela sua posição geográfica privilegiada é o ponto das
Américas mais próximo da Europa, na IIº. Grande Guerra Mundial, já no
século XX, serviu de base militar para os nortes americanos, ganhando
ares de metrópole internacional, transformando definitivamente Natal e a
cidade teve seu nome conhecido por milhões de cidadãos pelo mundo.
Nos anos pós-guerra a cidade continuaria a
se desenvolver e sua população cresceria, mas só alguns anos mais tarde
é que esse quadro mudaria definitivamente. Foi no inicio da década dos
anos 80 com a construção da Via Costeira este um marco importante. São
10 km de praias com uma excelente rede de hotéis entre as Dunas e o Mar.
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